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虽然在12强赛中国队与越南队的赛前，很多媒体和球迷都认为越南队或许能从国足身上取得分数，甚至可能是获胜。但实际上，国足的实力还是要强于越南。国内媒体和球迷之所以会这样认为，很大程度上出于对国足的恨铁不成钢。最终的比赛结果说明，越南队想要击败国足，确实还需要一段路要走。不过，国足虽然取得了胜利，但这个胜利如此艰难，却也有些意外。这场比赛的胜利，对中国足球是一个强心剂，给国足球员和球迷们提升了不少信心。不过，这场比赛首发上场的球员里面却有一个输家，或许这场比赛将成为其国脚生涯的分水岭。
在12强赛的前两场比赛中，中国队面对澳大利亚和日本两大强队，无论是场面还是比分都全面被压制。到了第三轮，终于遇到了一个至少从理论上来说比国足要弱的对手越南队。这场比赛开始后，国足更快地进入到比赛状态。不过，国足一直是得势不得分。到了下半场，国足终于在武磊获得单刀机会后，打门被扑出，由首发中锋张玉宁将球补进，以1：0领先。随后，武磊打进一球，以两球领先。但场上形势在第80分钟开始变了，越南队疯狂围攻中国队，并且在10分钟内连入两球，扳平比分。不过好在武磊在比赛的最后时刻，攻入一球，绝杀对手，帮助国足艰难获胜。
这场比赛国足踢得很一般，虽然比赛很刺激。而在这场比赛里，有几名球员的表现确实一言难尽，如首发中场10号张稀哲、替补上场的韦世豪等，但有一名首发球员或许在这场比赛后，将失去国足的首发资格，沦为球队替补，成为其国脚生涯的分水岭。
这名球员与张稀哲、韦世豪等国内本土球员不同，他是中国足球花费重金请来的原巴西球员艾克森。为了能够让艾克森等外援帮助国家队踢球，中国足球给他们开出了高达千万欧元的归化年薪。艾克森被国内球迷寄予厚望，希望他能够在进入国家队后，扛起国足进攻大旗。而艾克森自进入到国家队后，确实受到了两任主教练的高度重视，无论是里皮还是李铁，不管在什么情况下，他都是球队的铁打首发中锋，并且几乎每场比赛都要打满全场。
不过，艾克森似乎在中国队水土不服。不管是安排其打边锋、中锋还是前腰位置，他始终无法发挥出在俱乐部时的状态。在本赛季的中超联赛中，艾克森表现神勇，接连进球。当然，中超联赛的水平确实过于低下，不具备太多的参考性。到了比赛节奏和压力完全不一样的世预赛上，艾克森就是找不到状态。进入到国家队后，艾克森踢过的球队包括关岛、马尔代夫、菲律宾、叙利亚、澳大利亚、日本和越南等队。几乎场场首发，但艾克森的射门感觉却放在中超。除了在对阵超级弱旅关岛和马尔代夫队时打进过锦上添花的进球外，只要遇到稍微强一点的对手，哪怕是菲律宾这样的球队，艾克森都进不了球。40强赛都只能在关岛和马尔代夫这样的亚洲超级弱旅身上攻入锦上添花的球，就更别说面对12强赛的强大对手了。
在与越南队的比赛中，艾克森再次首发上场。然而，他的表现也没有太多起色。除了在第一个进球的时候发挥了作用，其他时间的表现着实很一般。当场边举起换人的牌子时，很多球迷当时想的是，估计首发中锋张玉宁要被换下了。因为，另一名中锋艾克森除了战术轮换，要让其休息外，基本上是不太可能被换下。但出乎意料的是，换下的不是张玉宁，而是艾克森。
由此可见，在教练的心中，艾克森确实没有达到要求。确实，一名几乎场场首发，并且还几乎打满全场高价引进的中锋，却始终进不了球，始终没有比赛状态，搁谁当教练都会有想法。并且在与越南队的比赛中，有一个对抗的细节也反映出了如今的艾克森真的是老了。当时，国足球员传了一个球到艾克森的脚下，在与越南队球员的对抗中，艾克森竟然直接被输了。这个球让解说员都发出感叹，连越南后卫都扛不住。有数据显示，在与越南队球员的对抗中，艾克森只有2次对抗成功，另一首发中锋张玉宁则为5次。
有球迷会袒护说，艾克森的作用就是在场上肉搏，吸引火力，为武磊扯开空间的。他的作用不是进球，而是防守。这就确实有点搞笑了，一名首发中锋的作用只是防守，不是进球，有这样的道理吗？而与之对比的是张玉宁，他也是中锋，他也需要与对方后卫肉搏和做球。从张玉宁上场的比赛来看，他在这方面的作用确实要好于艾克森。并且，在完成这些作用之余，他也没有忘记中锋的本职工作——进球。这也是为何，当时换下的不是张玉宁，而是艾克森了。
或许，我们的球迷对归化球员的要求实在是太低了，只要在场上态度好就行了。但是，别忘了，中国足球花费重金请他们来，不是只看他们的拼劲，而是需要他们能够为球队做得更多，能够给国家队带来直接的成绩。如果艾克森还一直是这样的状态，真的不排除另一名归化球员阿兰取代其首发的位置。
